Benacerraf, Baruj (Premio Nobel de Medicina en 1980)
Recibió el Premio Nobel por: sus descubrimientos acerca de estructuras de la superficie celular determinadas genéticamente que regulan las reacciones inmunológicas (Sistema HLA).
Importancia de la investigación galardonada: el sistema inmunitario detecta una inmensa variedad de agentes patógenos, desde virus hasta parásitos intestinales. Resulta muy importante conocer cómo reaccionan las superficies celulares frente a múltiples noxas.
(Nació el 29 de octubre de 1920 en Caracas, Venezuela; murió el 2 de agosto de 2011 en Boston, Estados Unidos)
Médico y profesor
estadounidense de origen venezolano. Vivió en París hasta 1939, donde estudió en el Liceo Janson. En 1940 se trasladó a los Estados Unidos, estudió en la Universidad de Columbia y en 1945 se doctoró en la Facultad de Medicina de Virginia. En 1943 obtuvo la nacionalidad estadounidense y entre 1948 y 1950, incorporado a la Universidad de Columbia, laboró en el Departamento de Microbiología. De 1950 a 1956 dirigió el Centro Nacional de Investigación Científica en el Hospital Broussais de París. Luego fue, hasta 1968, profesor de patología en la Universidad de Nueva York, pasando ese año a ser director del Departamento de Inmunología del Instituto de Enfermedades Alérgicas e Infecciosas de Bethesda y en 1970 a la Universidad de Harvard como profesor de patología. Analizó la base genética de la respuesta inmunológica, la reacción de los organismos ante partículas extrañas (antígenos), responsable de la defensa del cuerpo contra los microorganismos patógenos. En especial, ciertos antígenos, llamados de histocompatibilidad, generan el rechazo de los trasplantes y de los injertos de tejidos, y en ocasiones dan lugar a enfermedades autoinmunes, en las que el cuerpo rechaza sustancias o tejidos propios. Los genes que controlan la reacción contra los antígenos de histocompatibilidad en el hombre habían sido localizados en el cromosoma 6. Benacerraf estudió estos genes y comprobó que determinan la acción de una multitud de células, que interaccionan entre sí de forma compleja (Alfonseca, 1999). Por este descubrimiento se le concedió en 1980 el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, que compartió con Jean Dausset y George Davis Snell, quienes habían hecho hallazgos importantes en el mismo campo.
