Black, James Whyte (Premio Nobel de Medicina en 1988)
Recibió el Premio Nobel por: el descubrimiento de importantes principios en el tratamiento con fármacos, especialmente en el campo de la quimioterapia.
Importancia de la investigación galardonada: la quimioterapia es una forma fundamental de la terapéutica contra el cáncer. Diversos fármacos pueden intervenir en el ciclo celular alterando las síntesis de ácidos nucleicos, la división celular y la síntesis de proteínas. Mejorar la quimioterapia ha sido uno de los avances más extraordinarios de la ciencia para enfrentar el cáncer.
(Nació el 14 de julio de 1924 en Uddingston, Escocia; murió el 21 de marzo de 2010 en Uddingston)
Farmacólogo británico. Estudió en la Universidad de St. Andrews, Escocia, y fue profesor allí, así como en la de Malaya de 1947 a 1950. Trabajó en los laboratorios de investigación de la empresa farmacéutica Wellcome de 1978 a 1984 y en el Instituto Rayne de la Universidad de Londres. Desde 1984 fue profesor de farmacología analítica en la
King’s College Hospital Medical School de la misma universidad. Las células del hombre y de muchos seres vivos están envueltas por una membrana formada por una doble capa lipoproteínica. A través de esa membrana, que contiene poros, se efectúa el intercambio de sustancias químicas entre el interior de la célula y el medio en que ésta se encuentra. Los componentes proteínicos de la membrana que se ubican hacia el exterior se llaman receptores, pues forman estructuras tridimensionales que pueden engancharse con otras complementarias, atrapando determinadas sustancias y uniéndolas a la célula, lo que facilita su absorción. Sin embargo, algunas sustancias tóxicas y microorganismos patógenos aprovechan esos receptores y esas vías de entrada para introducirse en la célula y dañarla. Estudiando los receptores de las membranas de las células nerviosas y musculares, Black obtuvo medicamentos capaces de bloquearlos y de impedir su función, como los beta-bloqueadores, que se utilizan contra la hipertensión y otras dolencias cardíacas, o la cimetidina, utilizada contra las úlceras de estómago y duodeno (Alfonseca, 1999). En 1988 obtuvo el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, junto a los estadounidenses Gertrude B. Elion y George H. Hitchings, por la metodología utilizada para descubrir medicamentos basada en métodos más racionales que el tradicional.
