Arber, Werner (Premio Nobel de Medicina en 1978)
Recibió el Premio Nobel por: el descubrimiento de las enzimas de restricción.
Importancia de la investigación galardonada: las enzimas de restricción son elementos químicos que cortan el ADN a través de la ruptura de enlaces fosfodiéster, lo cual permite numerosas intervenciones para seleccionar partes del ADN que tienen un mayor significado biológico. Esto ha contribuido a múltiples desarrollos en el campo de la ingeniería genética.
(Nació el 3 de junio de 1929 en Gränichen)
Científico suizo. En 1958 obtuvo su doctorado en ciencias en la Universidad de Los Ángeles, y ha sido
profesor de genética en la Universidad de Ginebra de 1959 a 1970 y de microbiología en la de Basilea a partir de 1971. A finales de los cincuenta analizó un fenómeno descubierto por Salvador Luria consistente en que ciertos virus llamados bacteriófagos -porque parasitan a las bacterias- sufren cambios genéticos para adaptarse a su hospedador (la bacteria que infectan). Encontró que estas bacterias disponen de unas enzimas (las endonucleasas de restricción), capaces de cortar las moléculas gigantes de ácido desoxirribonucleico (ADN). Ulteriormente se descubrió que existen dos tipos de estas enzimas: las de clase I y las de clase II. Aunque la que halló pertenecía a la primera clase, de utilidad práctica menor, su descubrimiento abrió el camino hacia el de la segunda, mucho más útil. Las endonucleasas de restricción, llamadas también restrictasas, cortan las moléculas de ADN por secuencias cortas determinadas, una diferente para cada restrictasa. Al mezclar el cromosoma con una enzima de restricción se partirá por cada uno de los lugares donde aparezca la secuencia correspondiente y quedará dividido en fragmentos de longitud variable. Hoy en día se conocen muchas enzimas de restricción, que se han obtenido de diversas especies de bacterias, como el colibacilo (
Escherichia coli) y el género
Haemophilus. Gracias a ellas se puede determinar la secuencia de bases del ADN, localizar la posición de los genes y manipular los cromosomas de diversas especies de seres vivos, introduciendo en ellos genes extraños. El Proyecto Genoma Humano ha sido posible gracias al descubrimiento de estas enzimas (Alfonseca, 1999). En 1978 Arber obtuvo el Premio Nobel de Medicina y Ciencias Fisiológicas, que compartió con Daniel Nathans y Hamilton Smith, por el descubrimiento de las enzimas de restricción, de importancia fundamental para la ingeniería genética.
